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    过不一会，只见两名青衣使女钩起帘幕，双双躬身道：“大人请入席了。”

    傅都统首先站起身来，含笑道：“走，咱们出去吧……

    花厅上早已摆好了四副杯盏，银烛金杯、牙著玉盏，朱门酒rou，果然弥见奢华！这一席酒，虽是「便餐」，但水陆俱陈，珍馐罗列，宾主尽欢，不在话下。

    第二天一早，任紫贵陪同林子清，骑着两匹马朝「避暑山庄」而来。避暑山庄依山而起，圈地数十里，围以清水砖墙，丛竹茂林之间，分置楼台亭榭，琼楼玉阁，飞栋流丹，极湖山之胜。两人两骑刚到北城，老远就看到青山叠翠，树木葱郁，南首山黧间，矗立着品字形的三座宫门，气象宏伟。

    任紫贵在马上遥遥指点了下，说道：“林老弟，那里就是「行宫」了，咱们再过去一段路，就得下马了。”林子清不便多问，只点了点头。

    不多一会就到了「文官下轿，武官下马」处。两入一齐带住马头，跨下马鞍，左右首几间平房中。早已有人迎了出来，朝两人弯腰行礼，接过马匹。任紫贵拍拍长袍，回头道：“林老弟，咱们走。”这里离宫门少说还有半里来路，路上已经五步一岗十步一哨，站着挎腰刀的禁军。

    任紫贵领着林子清，还没走近，只见右首一道宫门口，站着头戴尖顶帽，身穿蓝袍，腰束阔带的跨刀汉子，瞧到任紫贵，立即趋上几步，打了一揖道：“小的楚得胜，奉统带之命，在此恭候任老爷和林爷的。”

    任紫贵连忙含笑抱拳道：“不敢，不敢，有劳楚兄了。”林子清也跟着抱了抱拳。

    楚得胜躬身道：“二位请，小的替二位带路。”说完，就朝宫门中引去。

    任紫贵抬抬手道：“老弟你请。”

    林子清道：“老哥哥。在下初来，还是你请先。”

    任紫贵哪里肯先，说道：“老弟次上任，老哥哥是陪你来的，自然老弟请先了。”两人让了一回，任紫贵坚持非林子清领先进去不可，林子清拗不过他，只得走在前面，任紫贵才陪着他走进。

    宫门里面是一片铺着石板的广场，行没多远就有一道小河，河上架着三道雕刻精细的石桥。过桥不远，迎面是一排宽阔的石阶，约有数十级之多，上面矗立一座金碧辉煌的宫殿。殿门紧闭，站着几名佩刀禁军。楚得胜领着两人没朝石级走，却循左首一条石板路行去。两旁古木参天，浓阴夹道，行约半里，已经走过前山，但见一片草坪，中间一排五盈楼宇。门前站着两个挎刀壮汉，衣饰和楚得胜相同。左右两边，各有两排营房，看去十分整齐，林子清心知这里敢情就是行宫侍卫营了。

    楚得胜引着两人，刚走到阶前，只见统带戚承昌已经亲自迎了出来，清瘦的脸上，满堆欢笑，道：“任夫子、林老弟，请怒兄弟迎迓来迟。”

    任紫贵笑道：“统带太客气了，兄弟是陪林老弟来的。”

    林子清趋了上去道：“下属是向统带报到来的。”

    戚承昌呵呵一笑，道：“林老弟这就见外了。在公事还未发布之前，你是兄弟的客人，走，请里面坐。”他把两人让进客厅，分宾主落座，一名长随送上了香茗。

    戚承昌目光一抬，望着任紫贵问道：“任夫子，督帅府的公事，办好了么？”

    任紫贵微微一笑道：“兄弟自然带来了。”说着从袖中取出一封公文，双手递了过去。

    戚承昌接过公文，看了一眼，就大声道：“来人。”

    在厅外伺候的长随答应一声，急步走入，打揖道：“小人在。”

    戚承昌道：“去请队的大领班裴福基、二领班边鸣歧进来。”长随“喳”

    了一声，匆匆往外行去。

    戚承昌也往袖中取出一封公文，含笑朝林子清道：“林老弟，这是你的公文。

    老弟新来，暂时先委屈些日子。“这自然是任官令。

    林子清一股俱是感戴之色，惶恐地双手接下，肃立说道：“多谢统带恩典，属下只怕不能胜任。”

    戚承昌含笑道：“这是督帅的意思，再说福邸派下来的人，还怕不能胜任？

    老弟也不用说谢，你好好的干，有机会，兄弟自会给你往上报的。“

    任紫贵等两人说完，立即拱手道：“恭喜老弟，荣任之喜。”

    话声甫落，只见厅外走进两个人来。前面一个是矮胖身躯的中年人，一张圆脸浓眉纲目。稍后一个是中等身材的汉子，年约三十五六，倒是相当精干。两人刚到门口，就肃然停步，由前面矮胖汉子说道：“属下裴福基、边鸣歧告进。”

    戚承昌点头道：“二位请进。”这两人当然就是侍卫营队的大领班和二领班了。裴福基、边鸣吱相继进入大厅。

    任紫贵已经站起身来，含笑拱拱手道：“裴兄、边兄久违了。”林子清也跟着站起，点头招呼。

    裴福基白胖的脸上，挤出欢笑之色，连连拱拱手道：“任老哥你好。”

    戚承昌一指林子清，朝裴福基道：“福基，这位林子清林老弟，是福邸派下来的。”接着又替林子清介绍了戚、边二人。

    裴福基听说是福邸派下来的人，立即满脸堆笑，连说：“久仰。”大家寒喧了几句。

    戚承昌一摆手道：“大家都是自己人，坐下来再说。”于是大家相继落座。

    戚承昌从几上取起都统衙门的公事，回头朝边鸣歧含笑道：“恭喜边兄，这是都统府的公文，调升边兄为都统府第三营副统带，这里二领班的职务，由这位林老弟接充。”

    一个侍卫营的二领班，调都统府第三营副统带，按品级来说，该是升了一级。

    但侍卫营的二领班，总是皇帝的近臣，调到都统府辖下去，乃是外放。边鸣歧脸色有些异样，他自然清楚，这是因为林子清是福邸派下来的人，要安插林子清，才把自己挤了出去。但这是命令，他不得不接受，双手捧过公文，躬身道：“属下遵命，只不知何时前去报到？”

    戚承昌道：“边兄办妥此地离营手续，就可去接任了。”接班的人已经来了，他自然得尽快离开。

    边鸣歧又说了句：“属下遵命。”

    戚承昌打了个哈哈，说道：“都统府和侍卫营，都是自己人，兄弟从前也是在督帅手下当差，边兄跟督帅做事，比跟兄弟强得多了。”

    边鸣歧应了声「是」道：“属下这就去办理手续，统带如果别无吩咐，属下就告退了。”

    威承昌点头道：“你去办过手续就回来，任夫子难得到营里来，中午兄弟请大家喝酒，一来替林老弟接风，二来替边兄饯行，一举三得，大家正好叙叙。”

    官场中，就是宴会多，此风至今不衰。

    戚承昌等边鸣歧走后，回头朝裴福基道：“福基，林老弟现在是你队的人了，你陪他到内务府夏总管那里去备个案。”

    裴福基连忙站起身来，欠身应「是」，一面朝林子清笑道：“林兄，你带着公事，请随兄弟来。”

    林子清道：“有劳大领班。”

    裴福基一张圆脸上，堆满了笑容，说道：“林兄不用客气，咱们今后就是一家人，这是应该的。”他因林子清是福邸的人，竭力套着近乎。

    两人别过戚承昌，直向行宫内务府而来。夏总管是行宫的太监头儿，听说林子清是福邸来的，自然也另眼相待，验看过侍卫营的公文之后，林子清填好一张籍贯身世和三代姓名就算完成手续，领到了一块二领班的银牌。

    晌午时光，戚统带的花厅里，摆了一席酒筵，一张铺了大红桌毯的圆桌上，银杯牙著，美酒佳看，罗列纷陈。主人是统带戚承昌，客人一共有三位，那是新任队的二领班林子清，离任的二领班、新任都统衙门第三营副统带边鸣歧，都统衙门首席文案任紫贵。

    陪客有五位，那是队大领班裴福基，第二队大领班霍如龙、二领班卜全生，第三队大领班费世海、二领班贾长新。这一席酒，在行宫侍卫营是很少有的。

    新来一个二领班，统带居然给他接风。当然除了接风，还有是替边鸣歧饯行，但林子清却坐了首席，不用明说，是以林子清为主。这也没有什么，一句话，因为林子清是福邸来的，昨晚不是连督帅都替他接风了么？

    尽管这些大领班、二领班都来自江湖，本是武人，但一入官场，谁都利禄薰心，不然，谁肯卖身投靠，来当清廷的鹰爪？试想一个江湖人，从三等侍卫，慢慢地往上爬，能当上大领班、二领班，没有十年，至少也爬了八年，还有谁不世故日深的？他们只要听任紫贵、戚承昌两人的口气，连都统都和这新来的「二领班」林子清套着近乎。聪明的人不用多想，一点就透，傅都统就是福邸来的人，照说他是老资格，何用再跟林子清套交情？这一定就是福邸中有一位强有力的人，支持着林子清。这人，连傅都统都非「拍」不可，明乎此，在座的几位大领班、二领班，还有谁不想和林子清套近乎？

    林子清登时成了他们倾心结纳的对象，于是大家热情洋溢地向这位新来的「二领班」敬酒，林子清看得出来，这是善意的敬酒，不是么？每个人的脸上，都堆满了欢乐的笑容。酒过数巡，一名长随匆匆的走入，朝戚承昌耳边，低低说了两句，戚承昌似乎微微一怔，问道：“人呢？”

    那长随道：“就在外面，没有统带的吩咐，不敢擅入。”

    戚承昌挥挥手道：“叫他进来。”

    那长随垂手应「是」，躬身而退，急步朝外奔去。不大功夫，那长随领着一个青衫人走了进来。这人年约五十出头，脸型削瘦，高身材，才一跨进花厅，就垂手打下扦去，口中说道：“卑职叩见统带。”林子清乍见青衫入？心头不觉蓦然地一怔，这人他认识，是黑龙会八大管带之一的辜鸿生。

    戚承昌颔首道：“辜兄不必多礼，你赶来见我，可是水总监有何指令，要兄弟这里派人支援么？”林子清听了不觉又是—怔，暗道：“听他口气，水轻盈可以指令行宫侍卫营派人支援，这不是说水轻盈的职权还在戚承昌之上？黑龙会的总监，居然可以指挥行宫侍卫营统带，她究竟是什么身份呢？”

    辜鸿生直起腰来，恭敬地道：“黑龙会已被一批寇民所破，韩会主和饶堂主、郝堂主以及从行宫调去的杨二领班等人，均已遇难。”林子清暗哦一声，忖道：“原来杨志高还是行宫侍卫营的二领班。”

    “啪。”戚承昌脸如土色，手中酒杯，跌落地上，急急问道：“水总监呢？”

    辜鸿生道：“水总监好像已经离开了。”

    戚承昌也定过神来，好像想起了什么，脸色稍霁，接着问道：“你知道是些什么人，竟然如此猖撅，敢袭击黑龙会。”

    辜鸿生道：“卑职只知他们是百花帮的人，百花帮的幕后，就是昔年黑龙会首铁中峰的两个女儿，但这些人中，最厉害的是百花帮总护花使者凌君毅，听说他是凌长风的儿子，反手如来的徒弟，黑龙会差不多是破在他一人手里的。”

    戚承昌脸色微变，愤怒地道：“又是姓凌的小子。”

    辜鸿生迅快地从怀中取出一叠厚厚的笺纸，双手呈上，说道：“这是卑职的报告，详细情形，卑职都已写在上面了。”早有长随从辜鸿生手中接过，送到戚承昌面前。

    戚承昌一摆手道：“你给我送到书房里去。”长随「喳」了一声，捧着那叠报告退下。

    戚承昌朝辜鸿生点头道：“很好，辜兄先到外面休息，暂时就住在营里，等兄弟请示过水总监，再作安排。”

    辜鸿生连声应「是」，紧接着望望戚承昌，又道：“统带，卑职还有机密奉票。”

    戚承昌道：“席上都是本营的人，你有什么机密，但说无妨。”

    辜鸿生又应「是」，才道：“卑职出关之时，曾在路上发现两拨可疑的人，极似百花帮一党，也是朝热河来的。”

    戚承昌道：“有多少人？”

    辜鸿生道：“人数不多，也许他们为了防人注意，才分散了赶路。”

    戚承昌清瘤的脸上，陡现杀气，冷冷一笑道：“他们居然敢到热河来，嘿嘿，那分明是冲着戚某来的了。”一挥手道：“很好，你先下去。”紧接着「哦」了一声，又道：“你昨晚住在哪里？”

    辜鸿生道：“卑职住在隆记客栈。”

    戚承昌道：“那你还是回到客栈胡同去，替我暗中留意，我自会派人和你联络。”

    辜鸿生道：“卑职遵命。”躬身一礼，便自退去。席终人散，任紫贵、边鸣歧相继告辞，戚承昌、裴福基等人一直送出营门。

    戚承昌朝林子清笑道：“林兄代我送送任夫子，回头可到我书房里来。”林子清唯唯应是，一路送出宫外。

    任紫贵拦着道：“林老弟，不用再送了，你天到行宫当差，统带也许有什么交代，你还是回去吧。咱们是老兄弟，有空，老哥哥会来看你的。”

    林子清感形于色，道：“在下蒙老哥哥关照，今后老哥哥还要多加指点才好。”

    任紫贵笑道：“这还用说，老弟快回去吧。”

    林子清再三称谢，方始别过，回到侍卫营，他可不知道戚承昌的书房在哪里。

    正在踌躇间，只见戚承吕的那名长随迎了出来，躬身道：“统带就在书房里，林二领班请随小的来。”

    林子清抱拳道：“那就麻烦老哥了。”

    那长随忙道：“二领班不可如此称呼，小的叫戚禄，你老以后就叫小的名字好了。”说着，就领了林子清朝书房走去。