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    有？这便是秋家的院墙，桐林到哪儿，秋家圈的地就到哪儿。”

    高逾两丈的油桐树密密并植，一路从水边延伸至此，便没有几十里路，十数里总跑不掉。况且桐林并非止于此间，直到地平线的彼端都能见到巴掌大的肥厚叶片铺缀如盖，这“树墙”圈起的范围说是一座镇子，也毫不为过。

    紫膛大汉瞠目结舌，苦笑道：“这才叫‘目光如豆’。大富人家的作派，实非下官……呃，实非在下所能臆想。浮鼎山庄威名赫赫，我总以为是黑瓦白墙的大庄园，不想秋老庄主居然以树为墙，任乡人出入自由，这等胸襟气度，难怪能以一介豪商的身份，赢得偌大江湖声名。”

    “过往在码头那厢，确实有座大宅邸，码头连着河港，不过园中一隅。抗击异族之际，为抢修营垒，军需甚急，秋老庄主遂将宅邸拆了，不留一木一瓦，悉数装船顺流而下，才保住了阜阳大营。”老人抚须道：“若非异族北撤，再拖得月余，怕营碧又挺不住了，连这厢的屋舍都得拆了应急。”

    秋家的庄园里多建高楼，所用木料础石不同一般，拆来修葺营砦，要比临时伐木采石合用得多；就地拆了，就着内港装船发进，两日之内必可抵达东军重要的抗北基地阜阳大营，再没有比这更及时有力的后援。

    进攻如摧枯拉朽般的异族大军两度奇袭阜阳，终究没能踏平独孤阀的据点，东军在随之而来的央土大战中，能拿得出如许筹码，源源不绝地投入兵力，阜阳两战毁之不尽的坚城壁垒，不能不说是扮演了关键的角色。

    “如此看来，这位秋老庄主虽不会武，却比江湖人更重情重义，豪迈慷慨，可惜无缘识荆。”紫膛大汉不禁感叹，面露一丝神往。

    “那是你运气！”老人哼笑。“秋拭水行事说话便如一阵风，那个急啊，怕连家门都还没报完，他便踩着你的脸风风火火去远啦。”那中年汉子摸摸鼻子，讷讷道：“那也同台丞您差不了多少……”老人斜乜道：“怎么我踩过你的脸么？”汉子连称没有，不敢再说。

    这一前一后推着轮椅的两人，自是萧谏纸与谈剑笏了。

    离开四极明府后，过没两日，老台丞便说要走一趟三合县，谈剑笏身为台丞副贰，向以“老台丞的双腿”自居，岂肯让他自来？无论老台丞如何冷嘲热讽，都坚持要替他推轮椅，萧谏纸懒与他缠夹，两人连院生都未带，径雇船家往阜阳出发，舟行一昼夜，平明方至三合县。

    阜阳码头淤积大半，只泊得小舟，几已看不出港口的模样；登岸后只见脚夫三三两两，连一家能问话的茶铺也无，幸而萧谏纸熟门熟路，随意指点，两人沿着蓊郁的油桐道一路蜿蜒，见道旁有座粗陋木棚，远方林叶扶疏间，似有黑瓦连绵，谈剑笏心念一动，喜道：

    “台丞，前头有座宅子，不定便是秋家人所居。”

    萧谏纸尙未开口，背后传来一阵嘻笑哄闹，不消回头，也知是大队人马从港口方向行来，不知是什么来路。老台丞疏眉微骤，阻了想让这帮外地人噤声的副手，一指木棚：“先歇会儿。”谈剑笏会意，将轮椅推至棚底。

    那伙人自路的彼端涌出，熙熙攘攘，竟也朝木棚来。谈剑笏一凛，为护老台丞周全，暗自运起“熔兵手”，提高警觉。萧谏纸蹙眉道：“瞎紧张！你瞧瞧这些人里，有几个会武的？”

    谈剑笏定睛一瞧，见走在队伍最前头的，乃是一乘八人抬的软轿，抬轿的脚夫中有几张熟面孔，适才码头上曾见，约是本地人；八名脚夫抬轿上肩，仍被压得汗流浃背，盖因轿上之人委实太胖，瘫似一团rou墩，谈剑笏多瞧了几眼，才约略看出人形，喃喃道：

    “这人怎……怎能吃成这样？”

    “泰岳压顶，亦有性命之忧。”老人哼笑：“你别说这是武功啊！”

    无论是轿上的胖公子、抬轿的脚夫，抑或一旁打着伞盖遮阳的家人伴当，都不像身有武功的模样。队伍中唯一的练家子，乃是一名黑衣黑靴、手提黑剑，瘦如竹竿也似的青面汉子，细目微眯，眉飞入鬓，整个人宛若一柄脱鞘而出的利剑，剑气隐隐成形，周遭五尺之内无人敢近，莫不远远避了开来。

    他周身皆黑，却有一头焦黄干枯、灰白相掺的薄发，年纪不大，形容却隐现衰老，也算生就一副异相了。

    “雇得这般高手傍身，”老人冷笑：“可见家资甚厚。还是世道眞有这么乱，非贱卖技艺不能养家活口，求一温饱了？”谈剑笏想起台丞的郁郁不得志，低道：“这是人的德行，未必与世道相关。”老人遂不再言。

    大队入棚，那肥胖青年瞥一眼推着轮椅的主仆俩，蔑笑：“他妈的，一条腿都进棺材了，还巴巴地跑来瞧美人？你下边儿不行啦，糟老头！”环轿的伴当们无不哄笑，讨好之意溢于言表，倒是脚夫脸色都不好看，不知是抬得辛苦，或觉受了什么冒犯。

    一名身穿锦袍、蓄有燕髭的中年人赶紧上前，冲萧谏纸长揖到地，恭敬道：

    “我家公子乃性情中人，豪迈潇洒不拘小节，行走江湖惯了，言语上难免有江湖人的习气，非是有意冒犯，还请明公恕罪。”谈剑笏本在气头上，闻言微怔，暗忖：“这人好利的眼！我请台丞扮作商旅，他却一眼看出老台丞有功名在身。”料想应是台丞内质焕发、英气逼人所致，忽觉这帮人也不是那么讨厌，非粪土污墙，勉强可教。

    萧谏纸不卑不亢，淡然道：“先生客气了。贵属车马甚众，此间腹笥有限，我主仆二人只须月角遮阳，少时即行，未敢耽搁诸位。请。”中年人连称不敢。萧谏纸一挥手，谈剑笏会过意来，推轮椅至檐下，将空间悉数让出。

    “明公”二字，乃是对有名位之人的尊称，那中年人见萧、谈二人形容，受主子言语之辱却未勃然色变，光是这份气度胸襟，决计不是普通的客商；扮作客商模样，是不想以本来身份示人，赶紧出面打圆场，让彼此都有台阶可下。

    轿上的胖公子一颗心早不在此间，但毕竟是豪门出身，听亲信口称“明公”、对方竟未推辞，心中纳罕：“莫非眞是哪个致仕的大官？”总算稍稍收敛，干咳几声，对锦袍汉子道：

    “徐沾！美人儿不知几时出来，快摆布些吃食酒水，干等多无聊！”瞥一眼棚檐下的萧谈二人，努嘴道：“别说本少爷小气啊，见者有份，都让吃上。”

    被唤作“徐沾”的锦袍汉子躬身应喏，命下人铺开锦布，自木盒里取出熏鸡炙鹅、放冷的羊羔rou条、面饼酒水等，敢情眞是来郊游野餐的，准备周全。

    脚夫们也都分到了面饼，谈剑笏则婉拒了徐沾亲自送来的食物，徐沾丝毫不以为意，只留下两只精洁木碗，低声道：“明公若不急着离开，一会儿能用得上。”

    谈剑笏丈二金刚摸不着脑袋，见老台丞使了个眼色，忍着满腹狐疑，道谢收下。

    不一会儿工夫，又来两拨人马，同样是大队簇拥，为首的也都是衣着华丽的富户公子，似与那胖公子相熟，好友见面，少不得一番亲热。“宁少君，你那‘锦春水停’别墅便在左近，不想却来得比我晚，莫非是昨晚那个小花娘忒厉害，弄得你下不了床？”

    “梁公子说笑了，区区小婢，我还没放在眼里。但那小丫头着实不坏，鲜滋水嫩的，肌肤滑腻得紧……”被唤作“宁少君”的青年公子舔了舔嘴唇，似是回味无穷，忽想起在友朋面前，可不能显出依恋之色，以免教人小瞧了，把脸一垮，佯嗔道：

    “梁少，此番前来，我可是冲着你的金面，否则这种乡下地方，连听名儿都嫌污耳，专程跑来还败兴而归，那可眞是笑掉人的大牙，丢脸到家啦。”

    那肥胖的梁公子哈哈一笑，“唰！”一声拢起玉骨折扇，横在两头猪尸交迭似的大腿间，宜然道：“这话不能白说，得赌！一会儿宁少君若觉不値，这便输与你如何？”那玉牙扇骨乃是上佳的羊脂玉，莹润生辉，的非凡品，只是搁在梁公子的腿上，不知怎的看来有几分牙签的错觉，彷佛突然缩小了似的。

    宁少君出身祈州富户，怎么看得上这种小玩意？轻哼一声，颇有些不悦。

    “梁少，不如我直接认输罢？这等花红，我能输几箧给你，此后就不必赌啦，大伙儿省事。”

    梁公子笑道：“宁少君误会了罢？这不是扇儿，是马厩的横栏。我同少君赌厩里的物事。”宁少君闻言色变，定了定神，涩声道：“哪……哪一尊？”梁公子怡然道：“少君是问哪一匹罢？我记得少君素爱‘超光’，但‘翻羽’姿态灵动，宛若翔空，亦是气象万千，八尊齐列，宛若苏生……不如，就赌这两匹可好？”

    宁少君若非踞坐于下人铺设好的迭席之上，这下只怕要翻身栽倒，好不容易稳了稳身形，不禁两眼放光，忍住雀跃，颤声道：“梁少，你是认眞还是说笑？”

    梁公子倨傲一笑，哼道：“我梁斯在说话，什么时候开过你的玩笑？”说着伸出新炊白薯般的肥胖手掌。那宁少君见状大喜，忙与他击掌为誓：“一言为定！”

    片刻又觉不妥，迟疑道：“梁员外若不肯割爱，怕梁少亦无良法。”

    那梁公子梁斯在冷笑：“你怎知我一定输？”旁人见他似动了怒，唯恐场面闹僵，赶紧把盏来劝。那宁少君自知家底毕竟比不上泾川梁氏，梁斯在若赌输了要赖账，实也奈他无何，只得一笑，与众人一同吃酒。

    谈剑笏远远听得二人对话，心念一动：“梁员外……这厮是梁裒的儿子？”与萧谏纸交换眼色，心知所料无误，难怪这些富少目中无人惯了，原来背后有偌大靠山。

    梁滚乃越浦城尹梁子同的族兄，此人考不上功名，却继承了泾川梁氏的偌大基业，在三川粮行中颇有地位。他不但资助梁子同应举，甚至以粮捐官，补了个员外郎的京职做做，虽没几年便致仕还乡，时人皆以“梁员外”呼之，认为他与央土任氏的关系密切，暗地里替中书大人担任东面的周旋应对，东海乡绅有什么要“上达天听”的，泾川梁氏便是门路。

    慕容柔拔掉了梁子同，却无法将遍布东海水陆各码头的钱粮往来一并根除，毕竟梁裒做的是规矩生意，股东里不乏平望显贵，甚至连西山、南陵等都有一份，若非证据确凿，不能轻易出手。梁裒对身陷囹圄的族弟梁子同，似也不怎么上心，迄今全无动作，慕容连见缝插针的机会也无，只能暗骂一声“老狐狸”，继续等待机会。

    这梁员外除了有个手绾三川总要的城尹族弟，以及深厚的官商背景之外，最负盛名的，便是他收藏的“白玉八骏”。这套羊脂玉马共六十四尊，描摩八骏八势，据说一组八尊齐列，便像突然活起来，令人不由生出“玉器化马”的灵动之感，堪称栩栩如生。

    而全套六十四尊任意打散次序，杂作一堆，仍能依首尾身躯等各处特征，轻易辨出“绝地、翻羽、奔宵、超影、逾辉、超光、腾雾、扶翼”等八骏，决计不会弄错，则又是这套宝器的另一神奇处。

    出于青鹿朝大匠的“白玉八骏”传世逾千年，六十四只玉马因战乱之故散离各地，梁裒费了极大的心力，一一搜集。有人说此套玉器上应我朝肇兴，才得周全，朝廷应下旨收回，太宗孝明帝斥为无稽，进言之人因此获罪，贬至远方，“白玉八骏”的声名由此益显，传为美谈。

    那胖公子梁斯在虽是梁裒的独生爱子，眞要赌输了这套连天子都夺之不去的玉器，不免遭梁员外打断猪腿，是以宁少君有此一问。

    谈剑笏忍不住犯疑：“这帮公子哥来此做甚？梁斯在甘以老爹的命根子‘白玉八骏’为注，也要赌一口气……到底是什么东西这么‘値’？”却听另一名世家子笑道：

    “我已听梁兄说了月余，此姝国色天香、不似人间应有云云，心想梁兄多识美人，早已见怪不怪，能勾了他三魂七魄去的，再不来瞧瞧，爹娘岂非白生我这双眼了？”众人皆笑，连宁少君都陪着笑了一阵。

    谈剑笏一怔：“女子有什么好看的？”

    他对女色兴趣淡薄，也辨不清美丑，忽觉这帮有钱人如此无聊，财富集中到他们手里，实是家国不幸。忽听梁斯在语声一颤，陡地拔尖：“来……来啦！”胖大身躯欲起，左右赶紧来扶，但两人怎抵得住神猪般的梁公子奋力撑持？霎时rou山倾垮，崩压一片，原本就着美酒佳肴围坐于迭席的富公子们忙不迭走避，场面乱成一团。

    谈剑笏顺着梁斯在肥短的指尖望去，赫见另一头油桐小径底，冒出一顶紫花伞盖，缎面缀着一朵朵细碎白花，伞缘的明黄流苏随风轻晃，说不出的优雅好看。要不多时，伞下人半身浮出，却是两名中年仆妇，一人提着水桶杓子走在最前头，另1人则举着一面陈旧的青旗布招，其上斜斜绣着三绺“川”字形的白色波纹，似云似水，笔触朴拙，要说是装饰纹采，却稍显单调了些。

    算上后头撑着华盖的，不过区区三名婢仆，这排场比之木棚底下的任一家，只能说是寒酸可怜。然而正因为瞧不清居间的主儿，这些外来富户不分主从，无不引颈翘首，争睹令过尽千帆的泾川梁家少主如此色授魂与，念念不忘的，究竟是何等绝色───

    不知是那女子太过娇小，抑或仆妇个个高头大马，及至木棚之前，始终无法窥得全豹，只见得裹着译裯白纱的身段若隐若现，着珍珠色绣鞋的小脚儿宛若莲瓣，浑圆的脚背白皙如雪，眞个是明艳无俦，非同一般，人人被撩拨得心痒难搔，棚底一片热浪滚动，