久别重逢淑人惊梦 衣锦还乡侍郎训妻 （sp，私处有）

    自淮安府南下京城的一路，除了夜中休憩整装，直到换船渡江前，楚氏才第一次在行路中掀起了马车的车帘。

    靖难六月战胜，淮安在北，比京城“归顺”的更早，以淮安章府在淮南一地的名望，纵然燕军过境时，府中只有妇人孺子，楚氏也并没有真正收到战火的侵扰。只是征伐是有气味的，正如同紧张也有气味，楚氏至今仍能在自己身上嗅到那种气味，像是刚刚上好桐油的良弓，弓弦崩得紧紧的，稍稍被人一拨，就发出“嗡”的一声震颤。

    “渡江之后，我们就从金川门进城。”

    隔着车帘被掀开的一条缝隙，楚氏并不能看到马上的章琰，在马蹄踏踏裹进泥地的声响中，她只能看到丈夫踩在马镫中的皂靴，和垂在腿边的袍摆。她捏着遮盖车窗的绢布，终究没有完全掀开帘幕，在冬兰担心的目光中，楚氏缓缓地放松开手指。

    马蹄的声音渐渐地远了。

    章琰从北平纳回来的姨娘卞氏守在垂花门内，等候主君和主母。天气已经有些凉了，章琰在南京，住的并不是章家原来的房产，而是永安帝登基后赐给新侍郎的宅邸，朱墙是新刷的，瓦片却还没有来得及换，不知道曾经属于哪个太祖的功臣。卞姨娘就伏在崭新而冰冷的青石地上：

    “老爷，太太。”

    并不需要楚氏一个眼神，冬兰连忙上前把卞姨娘扶了起来，楚氏从容地展露笑意，卞氏又矮身福了一福，才低声向章琰禀道：

    “外面有风，就没有抱姐儿出来，奶娘在暖阁里候着。”

    章琰并没有直接回答，反而先偏头看向楚氏，楚氏一路都静静的，察觉到丈夫的视线，下意识抬头去看，目光甫一对上，却教她愣了一愣，躲闪般又看向身边高挑的美妾，这才慢慢地说，“知道了。”

    侍郎淑人回府，一应家具，都早早地从淮安启程，楚氏与丈夫并肩步入正房，房中除了宽敞一些以外，连座椅上新换的椅袱也与淮安用惯的无甚差别。她回自己家来，虽然不至于悬心，直到此时，别离幼子的隐痛才渐渐地和缓下来。又因奶娘抱来才满周岁的章崊，生得粉雕玉砌、俊秀可爱，被小衣裳裹得圆圆的，白白嫩嫩的，像只小兔子。楚氏思念己子，示意奶妈将孩子抱来。乳母不敢违拗，只是才刚刚将孩子凑近，楚氏还没有来得及伸手去接，小孩子便要哭不哭地干嚎起来。

    楚氏想起孩子多少怕生，自己也觉得讪讪。乳母更是手足无措，卞氏掐着手指，强自按捺着不敢上前，章琰站起身来，一言不发地从乳母怀里将章崊接了过来。

    楚氏也是生养过孩子的，哥儿自小就乖巧好哄，一哄就睡，故而她刚刚想抱章崊，也是习惯性地要孩子肚腹向内，俯身蜷在她怀里，章琰却是将女儿脸朝外抱着，一手托着屁股，一手护着胸腹，章崊的手脚都能活动，视野又广，一下子就不哭了。她坐在父亲的怀里，看见楚氏头上的首饰亮晶晶的，反而咯咯地笑了起来。楚氏连忙陪着站起来，她本就比章琰身量要矮，章崊伸着手乱抓，刚好就要抓到楚氏耳边的金坠子。楚氏正要偏头去躲，章琰将女儿在怀中一颠，恰好与妻子动在了一处，两人的目光一错不错地接上了。章琰目如深潭，并不躲避，楚氏呼吸一窒，心跳一声一声的，竟不知觉间快了起来。

    “大哥儿安静懂事，你养惯了他，不知道这一个，天生的娇惯淘气。”乳母心惊胆战地从主家手里接回娇惯淘气的姐儿，章琰这才坐回罗汉床上，罗汉床设座时，中间本该放置一只分隔用的矮桌，不过楚氏新到，椅褥和隔桌都没有添设。楚氏刚刚还是规规矩矩地与丈夫分坐两侧，这时不知因为什么私心，不动声色地在罗汉床中央坐下，一伸手，正巧到丈夫胸前抚了一抚，舒平了方才被女儿蹭出的褶皱。章琰偏头看到妻子发红的耳垂，按不住笑出了声。

    那一只耳垂登时更红了，楚氏强自忍着不说话。章琰与崊姐儿不愧是亲父女，他也抬手去捏楚氏的耳坠，金子很软，细细的挂钩裹在耳垂里，稍一用力就变形。楚氏终是忍不住，一下子捂住丈夫的手，低声嗔道，“青天白日的，你做什么。”

    “教陈贤媳妇拿库房单子来给你看看。”章琰假作正经。他向卞氏一挥手，卞姨娘就带着孩子奶妈下去了。章琰几年外放，跟随永安帝靖难，进京几月来又赏赐不断，委实是攒下不少好东西，入库的单子，是早就备下的，有一些家常可用的、或者格外希奇贵重的，在楚氏清单子时，便有家人媳妇一样一样地抬上来请她过目。

    楚氏分明是窃喜，偏偏要说，“我这里清点家务，枯燥得很，大爷怎么不做点儿有意思的去？”

    她自然是故意的，指的是刚才退下的“佳人”。章琰坐在她旁边，慢慢地将眼转过来看她。楚氏故作无辜地看了回去，如此对视了须臾，她只觉得腮边发烫，侧身要躲，章琰倏然出手，又捏住了她的耳垂。楚氏脖子一僵，感觉到丈夫的指腹在耳尖上摩挲，还轻轻向外扯了一扯。

    “你在这里坐着，”章琰捏着她的耳垂，俯视着她，像训小孩子一样说她，“我给你看看有意思的东西。”

    楚氏这一次连陪着丈夫站起来也忘了，任由他在一众锦盒里梭巡一阵，找出一只锦布包的小包裹，坐下来放在楚氏腿上。楚氏满心狐疑，亲自解开了包袱，先拎出一只圆溜溜的小银铃。楚氏是国公府上教养出的闺秀，晃了晃铃铛不响，只觉得奇怪，偏头去看丈夫。章琰一本正经地作了一个手势，楚氏顿时面红过耳，被烫着似的将那玩意儿扔了过去：

    “什么东西！你，你……不正经！”

    章琰眼疾手快地接住了铃铛，在手中捂了一会儿，它已是微微地颤动起来。楚氏口中说着不正经，到底与丈夫分离几年，眼睛仍一错不错地盯着那只布包儿，她很快又摸出一条三指余宽，剔透温润的薄玉片，这次挣扎了那么一会儿，才决心问道，“这是什么？”

    章琰却笑，“你连这个都不认得了，这是戒尺。”?谁想楚氏面上的赧意霎时间消散无踪，脊背外张，又绷起一路舟车劳顿也不肯稍松的端庄沉静，只是忍不住地冷笑，“你把儿子扔在淮安，倒记得带这些乱七八糟的东西了。”

    “你这脾气闹得真是没道理，”章琰慢慢摇了摇头，似笑非笑的，“要真是用来收拾你儿子的，那怎么会这么轻？”

    楚氏从小读书，曾自史传中见过一个词，叫作达旦通宵。他们尚还年轻，在这不算小别的别离后，究竟是旦是宵，亦或自旦及宵，好像统统都不再重要。她这五年来，自独自抚养幼子的痛苦起，到君姑前假作从容的紧绷，到每每接到家书邸报时的心惊胆战，均在一次又一次徜徉飘溢的极乐中沉入深处。

    到天色终于黑沉到应该点灯的时候，屋中的丫鬟早就退得一个不剩。半晌，还是听得出动静的通房周姑娘静悄悄地进来，窸窸索索地点起蜡烛，又无声而迅速地捡起了地上数件散落的衣衫裙袍。最近处只有楚氏的腰带，皆因刚开始时，她还有些忸怩拘束。后面，被揉得更不成样子的上衣下裳，想来是被逐一渐次地抛掷出来，在逐渐昏沉的天色里，在愈发闷热的房间中，掀起一股又一股飘扬的细风。

    章琰正是意兴情浓，并不在乎屋内多了几个女人。楚氏却几乎立即芒刺在背，如鲠在喉。她浑欲脱力般地倚在丈夫的臂弯中，身子和骨头都软绵绵的，惟有眼睛中有坚硬而纤细的刺。章琰在昏黄的灯光中俯视着她，他们交缠的躯体，早已不剩纤毫牵绊。只是楚氏满头的珠钗首饰竟然一直没有来得及拆下。她傅在面上的脂粉，在拔步床上一片的狼藉里，被蹭的到处都是了，可是她头上的簪钗却没有散，长簪稍稍的歪了，步摇的珠坠缠在发髻上，闪着细微的柔光，两鬓鬆鬆地蓬起，映在烛火外的夜色中，好像是一片柔软的云彩。

    楚氏浑身都酥酥软软的，其中脖颈处格外地酸，她的两只耳铛还留在耳朵上。在床笫间最激烈的时刻，汗水顺着她的耳垂，流进累丝缠金的耳坠中，而金珠仍然沉沉地坠着，时刻捆锁着她的肌体，捆锁、捆锁，捆锁和压抑中，她一次一次地升上极乐。

    相比于他性事后几乎看不清瞳仁的双眼，她现在的眼睛有些过于的亮了。章琰顶着她抵在枕上，缓慢而轻柔地取下了她左边的耳坠。“等你安顿下来，家人的住处，也要劳你安排。”他的声音有些低哑了，竟仍显得慢条斯理的。她眼睛中的光亮，倏然间化作一行流下的泪水。他分明什么都知道，她的一颗心像是被他揉了一把，她不能自抑地想到，他分明很清楚她的软弱与隐衷——她不愿意包容这一墙之隔的“通房”。

    她忽然又不太明白自己为什么落泪了，好在那行泪也很克制。“你在北平的这几年……”从小的教养，使她毕竟不能将这句话问完。章琰捏着那一只晃悠悠的耳坠，慢慢地凑近她的眉心，顺着纤秀的鼻骨轻轻地滑下来，一路带着冰凉的湿意，使她鼻尖一阵发痒，有些想打喷嚏，倒是很快压下了原本的酸楚苦涩。

    “我哪一日不思想你，不念着你呢？”他本有些粗重的呼吸，在说话时，却显得趋近平缓，乃至带出一种漫不经心的意味。他果然是知道她的，她心中忽然生出愤恨，带着琳琅的钗环扬起脖子，一口咬住了章琰的拇指指根。章琰轻轻吸进一口冷气，手上却不曾稍松，一只耳坠仍稳稳地捏在手里。他仅是紧盯着她，直到她败下阵来，讷讷地松口，咚的一下倒回枕上。章琰忽又揉捏起她被汗水浸润的后腰，她身子一软，紧跟着两腿间便进入了一颗小小的，冰冰凉凉的物什。金属的吊坠很快被她暖热，小小的挂钩却仍半搭半靠地挂在外面。

    随即，她腿根处紧绷的嫩rou被狠狠地拧了一把。

    她的大腿一阵痉挛，花蕊翕合，像是闯进了一颗滑溜溜的豌豆，花瓣颤动时又被挂钩轻轻地拉扯。她几乎连肋间的骨头也发起痒来，抽动间终于将那粒耳坠送了出来，两腿间已是前所未有的淋漓一片。他倾身咬了咬她的唇角，那处作乱的手指却仍牢牢地拧着一处嫩rou。

    “这几年，看来你也是想我得很了。”他手指间的钳制犹自缓慢地加力，那里本就娇不吃痛，她很快连喘息声也不成音调，终于忍耐不住地带上哀求：

    “你……大爷——”他手上的力道不松，她想起他业已功成的征伐，忽地试探般改口道：

    “——老爷？”

    却教章琰轻声笑了起来。

    他放开手指，啪地往她方才受痛的地方拍了一巴掌。

    “是你官人。”

    她几乎看不出他目中的神情。被掐拧后的余痛，像是粗糙的毛毡一遍一遍的摩擦皮rou，酸麻中带着丝丝缕缕的痒。窗外起了秋风，关好的窗扇碰在支板上，咯噔咯噔地响。楚氏倏然坐起身来。章琰不防，险些被她撞到了肩膀，却也从善如流，撑在一侧，慢慢地坐了起来。她的面颊红如酡醉，故意拉着他一只修长洁白的手掌，自顾自地笑道，“我怎么不想你，你看看，当年嫩得像春笋一样，出去了几年，竟成了老竹笋了。”

    章琰偏头看了看她，徐徐地颔首，随后展臂一捞，从善如流地将妻子按在腿上，重重地扇下一记巴掌。

    楚氏生育长子时，固然有些过于的年轻，不过以章楚两家的状况，她也不需要去亲自喂养照顾孩子，可以细细地恢复调养。这一具六年以来包裹在绫罗中的胴体，上上下下，散乱着湿津津、暖融融的玫痕，就连那最受娇惯的两团软rou，也暖融融的，浮着粉晕。巴掌甫一落下，在摄人的声响之前，一片丹红业已绚烂地弥散开来。

    她猝然吃痛，比起惊怕，倒是羞赧更多一些。数年的别离，倒好像更增进了这一袭娇躯的渴盼。经过这一下午，对于妻子的身体，章琰自然了如指掌，也不拆穿她故意的企图，也不急着施责落掌。相反，他一手掐揉着那两团娇rou，时而重重地满握，使得一团臀rou都被揉捏地变形，才放松禁锢，跟着不轻不重地扇上两记巴掌。比起一下午的酣畅淋漓，这样不轻不重的“责罚”，实在是隔靴搔痒，就连留下的指印拶痕，也黏黏糊糊地融作一团。她的身体分明又热了起来，跟随着这时断时续的拍打，仿佛是粉瓣初绽，有细微的柔风，轻轻地吹拂着淋漓吐露的芽苞，纤细的花蕊才被牵着一动，那风儿便转瞬即逝，无影无踪。只留下怅然的细蕊，缓缓地沁出蜜露，一粒一粒，越发加增着深处使人心颤的酥痒。

    他的手掌很热，裹着风抽打下来时，几乎显得guntang。她的臀丘上也热灼灼地发起烫来，伴随这一场过于漫长的惩罚，终于忍不住踢蹬扭动。章琰并指划过她汗津津、赤溜溜的美人沟，激得她浑身一片粟粒，在他手下细细地发起抖来。

    “我变成什么样暂且不提，夫人现在，倒是愈发的无法无天。”

    他们本是少年夫妻，三媒六聘，六礼俱全，当年不算是琴瑟和谐，也是相敬如宾，他却何曾这样一本正经地称呼过她。她窘迫之极，只想别开脑袋不理，章琰却偏偏不许，一手按在腰间，巴掌已如瓢泼的雨点般落了下来。力道既已加增，速度也愈发疾快，她真正吃疼不过，果然要挣扎闪躲，才发现腰身都被丈夫牢牢地桎在臂间。不过短短一会儿的功夫，几十记巴掌就要将臀rou抽得冒起热气来。最煎熬不过的，莫过于丈夫骨节分明的手指，时不时便要重重地扫过腿心，一次又一次，分明就是故意的。

    她又禁不住要开口，总是在祖宅的习惯，仍是只叫“大爷”，偶尔想起来改称“老爷”，章琰总不满意，手掌一下一下的劈挞，生生地将她逼出泪来，溢出口中的，只剩下宛转急促的娇呼哀鸣。终于他动了恻隐，抱起她压上床褥。楚氏身后受痛，呻吟一声，扭着身子要躲，招得他分开双腿，在狼藉一片的腿根内侧又狠狠地吃了两记巴掌。

    楚氏简直不能相信，似这般毫不克制的欢吟，竟发自于她的口中。她的眼眶中含着热泪，终是连胸膺中最深埋的苦痛也一起冲刷出来，与思念、顾虑、和爱忧一并明晃晃地昭示人前。章琰又捏住了她右耳上尚未脱落的耳坠，一股前所未有的冲动，使她刹那间想要狠狠地甩开头颈，将金银玉饰，连同淋淋的血rou一起撕扯下来，可她毕竟没有，她温驯地躺在原处，任由丈夫再一次地、轻轻地进入了她。

    从来各样的征伐，在金戈与号角平息之后，还有漫长繁冗的事务，亟待各方的处理。永安帝登基改元，最坚硬的反对者，依次都杀死流放，他们的家眷妻女，或者贬入教坊，或者充入内廷，或者分赐给靖难时功勋卓著的臣子。章琰虽然不算战功累累，却一定简在帝心。楚氏也只能这样劝服自己——因为丈夫简在帝心，所以她须要从容地接纳同金珠首饰一起抬入章府的女人。

    戚氏被抬入偏院的头一夜，章琰径自进了正房。

    楚氏总也说不清自己究竟是什么感受，她本已经准备早睡，丈夫的到来，实在是出乎意料。修筑好的堤坝破裂开来，滚出的却不像是喜悦。她刚刚沐浴更衣，坐在妆镜前，擦干的头发披在身后，仍然微微地散着湿气。她的头发本就极黑极软，平常梳髻时看不出来，散下来浸了水，显得分外的单薄。她对着铜镜注视着来到身后的丈夫，章琰正轻轻地抚弄着她的长发，他的目光从上方投在她的脸上。

    “陛下赐来的人应该怎么办呢？”她实在是发问，而不是出于试探。章琰的手顺着她的领口伸了进去，楚氏将眼睛闭了一会儿，她清楚自己不能再问了，她沉默着目睹接下来发生的一切。

    戚氏穿着桃粉色的嫁衣坐了一夜，并没有点缀多少饰物的银丝狄髻，仍然压得她的肩颈后背无一不疼，因为没有盖头，便连憔悴也无法掩饰。直到鸡鸣时分，她只好重新匀面梳头，挽着乌油油的一个素髻，惶然又黯然地去与楚氏磕头。

    之后一连几天，戚氏都没有见到章琰一面。她曾经也是官宦人家的女儿，那些家破沦亡后仅存的自尊，在楚氏的注视中一点一点地被摧折下去，从慌惧，渐渐地变作死寂。入冬之后，卞姨娘在北平染上的旧病忽然发作起来，章琰去看了几次，更多的还是在正房与前院间盘桓。楚氏总想着开口将章崊暂抱过来，踯躅着，到底没有提。

    应天府上第一场初雪落下不久，戚氏在正房中做了很久的针线，她已经很习惯与自己多出的女主人同处一室。因为积雪，连天黑也不觉得，总以为外面还亮着。她这种御赐的姬妾，与抬上来的丫鬟还是不太一样，也或许是为了示好，她向楚氏告退时，周姨娘主动帮她打起了帘子。

    戚氏低着头，转过身子，一抬眼，迎面看到了下衙归来的章琰。

    章琰本就是未至而立的年纪，在三品高官常服金钑花腰带的陪衬下，更显得格外年轻，清隽高挑，衣袍间裹着雪夜中凛凛的寒气。这多日以来，戚氏脑海中浮光掠影般的幻想早已消弭涣散，男人总是喜欢称强战胜的，她作为一样漂亮的战利品，受到这样的冷落，那么或许，她后半生的丈夫，是一个腰带十围、夜夜泥于犬马声色之中无暇分身的酒色之徒，要么他是一个有心无力，枯干衰朽的老人。她实在没有想到，她实在不敢想到……

    楚氏的脚步顿在中堂，借着帘栊外积雪的反光，她看到戚氏脸颊上的泪水。而章琰似乎竟笑了一笑，无可无不可地称许：

    “你很懂事。”

    戚氏浑身都轻轻地颤抖起来。楚氏站在一边，眼前的景象也渐渐模糊，所能看到的，惟有一个新鲜的灵魂，在她的眼前被活生生地碾碎。“怎么站在风口？”似是丈夫的手揽过她的肩膀，她只觉得喉咙中堵着一块丝绵，用尽浑身力气才从他的怀中挣脱出来。她只是摇头，“我不舒服。”他轻轻地笑，似乎是很纵容她的无理取闹。她的脚下却发软，天地都在旋转，不知扶着什么，便弓下腰身，呕出了肺腑中的酸水。

    楚氏有了身孕，理所当然地不能再去阻拦她的丈夫，或许章琰一直也并没有承认她的“阻拦”，不过是在按自己的心意行事而已，他天生是不受人阻拦的。她曾经幻想出的许多理由，只是她的妄念和不甘。

    楚氏这一胎来得实在太不巧，这一年冬天干旱苦寒，南边的鲜菜也不成活。她又反应很大，既闻不得rou腥味，也闻不得炭气，镇日闷在房里，吃了多少东西，过几刻便统统呕吐出来，腹中空了，虽然反胃，又不得不继续再吃。有时严重了，冬兰与春雪都抱着她哭，只是一声一声地劝：忍一忍罢，忍一忍罢。她想，冬天究竟还有多久呢？这样的忍耐，究竟还要到几时呢？

    渐渐心中便生出一种痛恨，首先痛恨自己，紧接着痛恨自己身上一切的症疾，再之后，便连自己的将来也一并痛恨起来。惟有足够鲜活的人才能够痛恨别人，过于消沉的时光，则不免滋生出自怨自艾来，一环扣着一环，套在她的身上。她连哭都不好哭了，孕中流泪是不吉的。

    开春之后，楚氏的肚腹像吹气一样地胀大起来，脸颊上倒是迅速地消瘦下去。章琰从来没有苦待她，太医一次又一次地递本请，终于她连太医也看厌了。好在胎养了四五个月，种种早期的反应平息下来，旧的愁苦走开了，新的愁苦却接踵而至。她开始因为多思而失眠。她胎稳之后，其实章琰经常来陪她，她便紧盯着丈夫的眉眼问：

    “我的岐哥儿怎样了呢？”

    章琰不着痕迹地轻叹一声，抚摸着妻子凸起的小腹哄她，“怀里还揣着一个，你怎么总想那一个？教这个听见了，岂不要吃醋？”

    楚氏慢慢地低下头看自己的肚子，又慢慢地抬起头来，两道细细的长眉拧紧了又松开，半晌后，仍是睁着一双眼开口：

    “我的岐哥儿怎样了呢？”

    章琰手上一顿，只得回答道，“他很好，他好得不得了。”

    谁想楚氏忽然大怒，一把甩开章琰的手说道，“你怎么知道了？你怎么就知道了？你章大官人，惯会是喜新厌旧的，这么多年来，你早就把我们母子抛在脑后了。你一路加官进爵，我们家现失了势了，不似太祖皇上那时——”

    “你们家？”章琰握住她胳膊的一手渐渐收紧，睇着她沉沉地问，“哪里是你们家？”

    楚氏指的自然是安国公楚家，出嫁女提起自己的娘家，本来是一件理直气壮的事情，可是楚氏在淮安章府孤单地守了五年有余，又猝然处在章琰的逼问之下，一时竟然张口结舌，许久答不出话来。章琰见她沉默，面色便徐徐缓和下来，楚氏却偏开脸道：

    “我何尝知道哪里是我们家呢？是公府？是章府？是淮安？还是南京？我根本就不知道。你又何苦拿这话来刺我的心，我早就知道，这个世上多的是长门之叹，又有几个故剑情深呢？”

    章琰怒极反笑，毕竟忍耐了许久，才开口说道，“早些歇息罢，你身子不舒服，在说胡话了。”

    楚氏却只当他又要转头就走，她本就是强弩之末，累年来无尽的忧愁与愤恨终于滚滚地倾泻下来：

    “你走罢，你走罢，去找卞姨娘，去找戚姨娘，我也不知道，你在北平这五年，究竟都学会了些什么，我也无福消受，你好过是出去，去，去……”

    丈夫的影子打在她的身上。楚氏口中的声音越来越低，终于不得不仰起头来看他，章琰站在她的身前，胳膊拦着她身边的的护手，将她大半边身子都圈在他的影子里面。

    “那里的冬天实在是冷，”章琰平静地凝视着他的妻子，慢慢地放开手指，站直身子，没头没尾地说了这么一句，“北平围城的那一年，冷水从城墙上浇下去，转夜就结成厚冰。顺天府的知府站在城墙上，保暖的煖耳都分给卫士，自己被城下的冷箭一箭射穿喉咙。彼时尚且在世的诚孝昭皇后，正带领着北平城所有官员兵将的女眷登上城墙，投石御敌。她自血泊中将知府的腰带解下来给我。那时北平城中不剩一支成队的将士，爬在城墙外的敌军像蚂蚁一样，我们用冷水与人血使他们滑落下去摔死。

    “我白天与老弱妇孺并肩作战，晚上焚烧他们的尸体，幸而北平是前朝的大都，常平仓尚有余粮，所以盈路的积尸还可以被焚烧。十一月陛下回援北平，城内飘散的骨灰已经积得同雪一样厚。枕前枕戈待旦，尚且还算光明可期，转到后方，便只剩下阴谋、仇雠与背叛。当然还有审讯，手段百出，物尽所用，力求更快的审讯。你现在看着我，难道还看得到一个青年坦荡的处士？我实在是什么事都做过了。”

    章琰俯下身子，捧着妻子的脸颊，拇指轻柔地拭去她腮边不知何时挂上的泪水：

    “你为什么要向我说这些话？夫人，你来告诉我，你果然想要知道，我在北平的这几年，究竟都学会了什么吗？”

    “——我想要知道。”

    章琰一怔，楚氏正仰着头，她的双眼，清透而哀伤地映在他的眼底。他的右手无端地一颤，妻子却并没有借机脱开他的辖制，她伸手紧握住他。

    “你出去的这几年，不仅有利禄、功名，和前程，同样有阴谋、仇雠和背叛，我从前知之不详，现在我知道了。可是你仍然还有妻室，你仍然还有儿女，莫非我们的后半生，都要被放在怀疑与试探之中吗？”她说起“我们”二字，忽然感觉到一阵极大的痛苦，腹中的胎儿似有所感，也不安地躁动起来，她不知是心痛还是腹痛，泪水涔涔而下，却一字一句地说道：

    “你难道想要吓倒我？你是我的丈夫，我不会被自己的丈夫吓倒。”

    她攀着他的手腕，章琰的五指不知何时轻轻地松脱，虽然仍然贴在她的脸上，比起之前仿若把玩爱抚的姿态，倒是真的像是在给她拭泪了。楚氏的泪水由热转凉，终于无声地偏开头去。章琰静静地凝视着她，她发间掠鬓的一串珍珠步摇，微微地颤动着，在她的腮边投出狭狭的一段影子。

    “早些歇息罢。”章琰竟然又说出同样的话，话中却静悄悄地柔软下去：“我也累了。”

    翌日并非旬休，楚氏晨起梳妆时，才发现日头高挂，章琰早已上朝去了。她自上应天以来，总是陪他早起，象征性地替他系上衣带，或者披上外袍，这本是她应当做的事情。年纪尚小的夏蝉在身后替她绾发，很懂事地笑，“自太太怀了小哥儿，难得睡得这么踏实，许是哥儿大了，每日也知道事。”

    戚、周两个姨娘在外面等了很久，卞姨娘的病有了些起色，只是主母孕中，怕过了病气，仍不便来。冬兰倒向主母禀，陈贤来了。楚氏因说两个姨娘：

    “教她们都避一避，以后倘若无事，也不必天天都来。”

    冬兰低头答应。陈贤带着一个没留头的小厮，却亲自捧着一只素面包铜的小箱，站在外堂的隔档前奉给楚氏。皮箱并不甚大，那小孩子本想转手接过，楚氏抬一抬手，直接命陈贤道：

    “打开。”

    那小子十分局促，陈贤殊无异色，扭开铜扣，掀起顶盖，仍是双手捧着。其中端端正正摆着的，原来是一条素金镶扣的鞓带。按本朝官制，正是四品知府常服所佩。她心中一刹时百转千回，半晌只是强笑道，“你们看这个人，我又不去升官入仕，他怎么将这么一条用旧了的腰带给我？”

    几个丫鬟不知其详，都不敢应，惟有陈贤仍赔笑道，“老爷是什么意思，小的实在也不清楚，只是千真万确，是一大早特意吩咐过的，要拿来给太太。”

    楚氏别开视线，陈贤将头垂得更低，更不敢多听见什么动静。惟有夏蝉猜出主母并非悲感于内，大着胆子下去中堂，把一只皮箱捧了回来。楚氏拿起那条鞓带摩挲，革带虽旧，仍然是仔细地清理保养过了，　只有被镶边遮挡下的角落还残留着几处暗渍。她抚摸着这几块血渍，脑海中不知闪过什么，悲喜交集，倘若不是当着下人，几乎又要堕下泪来。她腹中的孩子已经十分显怀，楚氏忽然觉得，好像数月后的产期，也不是那么遥远了。

    “这东西不好，”夏蝉忽然开口笑道，“不知做什么来的，倒引得太太十分发愁，我把它拿开去。”

    楚氏恍然回神，指着夏蝉训道，“瞧瞧，偏偏就她会说话。”话中亦嗔亦喜，又哪里有半点动怒的样子。陈贤知道事成，打着躬告退去了。

    恰逢章琰有几桩要案，一连几日都宿在衙里，到旬休的那日，也直到午后方回。彼时他虽然只是三品侍郎的官衔，但永安帝要许他前程，所赐的宅邸虽不甚招眼，同街毗邻的一座旧宅，抄家之后竟然一直空置，只待章琰官职迁升，便可以拆墙扩建。是以，章府角门外的一道小巷，是只有章家一户宅邸的。章琰回府时看见有车自其中转出，便知道是楚氏有客。

    果不其然，回到正房，便看到楚氏左手案上还留着一只待客的攒盒，未及收下，章琰入座后随手捡了样点心吃，甜得直皱眉。楚氏将攒盒转过小半圈，不动声色地向丈夫那边推了一推。章琰眉梢一动，便拿了楚氏给他转来的这一种点心，果然咸鲜酥美，很合胃口。因楚氏还别着头不看他，他偏偏又将攒盒向妻子那边一推，楚氏察觉动静，一看那点心，只是脸上发烫，说道，“你要是饿了，就叫人摆饭来。”

    章琰笑道，“我原不饿，只是不好辜负了你的美意。”

    楚氏几乎想啐他一口，折衷着轻嗔道，“你这冤家，你明明看见封侍郎府的马车出去，又怎么不问我？”

    章琰因道，“原来你是与他家来往，这些本来是凭你做主的事情，你不向我说，我又要怎么问你呢？”

    楚氏倏然转头，直直地撞进丈夫的目光中，她心里清楚，他纵然有十句话都举重若轻，刚刚那一句却是实实在在地落下来的。其实他本不是个喜欢将话说尽说透的人。楚氏慢慢地笑了一笑，柔软地闯进了他们为彼此留出的余地之间：

    “封太太姓黄，原与你在北平时那位上峰黄知府是族亲，只是很远了。黄知府在阵前殁了，本来该有荫封，只是因他无子，族中也无近亲，年前陛下便只赐了祭仪。不过我今天才知道，他本来还有一个出嫁的女儿，夫家寻常，只那女儿又有一子，回京奔丧时，听说景况并不很好……”

    “这是你这几天中查明知道的事？”

    楚氏拿眼将他一瞥，笑道，“这是大罗神仙托梦给我的，我今天中午午睡时才知道。”

    章琰亦喜亦奇，好像第一次见一般细细地盯着妻子打量。楚氏本来不惮于此，可是丈夫的眼光愈转愈切，终于她耐不住般起身，随手又将那攒盒一推，没头没脑似的问，“你到底还饿不饿？饿不饿？”

    黄知府家中的境况，她只说到这里，因为她自知章琰会去帮扶那位少年的前程，也自知章琰明白她会为了她家的女眷上奏椒房。他们分明是久别重逢，却好像从未失掉类似的默契，分明已重逢了这么久，又好像从没有像现在这样地默契过。章琰只是跟着起身揽住妻子，抚摸着她凸起的小腹，说话也有些答非所问：

    “还有多久？”

    “四个月。”

    “怎么这样久？”

    楚氏红着脸倚在丈夫的臂弯中，终于得偿所愿，低头狠狠地啐了他一口。