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    “牛二？……你小子怎么出现在这里？”薛忠惊的连眼泪都没有擦干净，把牛耿拉到微弱的油灯前面，反复确认的他的长相。

“叔，一言难尽哩。你是咋了么？咋这个样子？”

“哎……。”薛忠深深的叹了一口气，红肿的眼眶子里又浮起了点点水汽。

“今天二夫人和二少爷下了令哩，要赶我走，虽说我老头子早想辞了回乡下抱孙子，可薛家如今这份光景，我如何能安心的走了呢？更何况，他们今日说……说……说找到了大少爷的尸体，我那可怜的大少爷，怎么就客死他乡了？！”说罢，薛忠止不住又摸了一把眼泪。

“尸体？怎么可能，忠叔，您看他是谁？”牛耿拿手绢擦了薛照青脸上的灶底灰，推到了薛忠面前。

“大……大少爷？！你，没死？”薛忠大惊，反复揉了揉一双昏花的老眼盯着薛照青看。

“忠叔，我真是没事儿哩，这不是好好的。”薛照青扶了薛忠坐在炕上，牛耿拿屋里的水壶给二人各自倒了一杯茶，也坐在一边。

“大少爷，您既然没有死，为何不回来？二夫人那娘家的舅爷说你是东林党人，被官府通缉，已经在围捕中被打死了！”

“哼，东林党人，也亏了他田德桂想的出来，清远书院关门之后，我就是被他骗到了澄城，他还差人偷了我的马还有我的钱，我一路颠簸流浪到了渭北，遇到了牛耿才捡了一条命回来。”

“啊？是他一直在说谎？可不对啊，他手里有一封信，据他说是你写给东林党领袖之一的周老先生的，就是因为这一封信，老爷才信了他的话，结果急气攻心一下子病倒了。”

“忠叔，我正想问你，爹的身体一向不错，怎么说病倒就病倒了？”

“哎，前几个月没听说你出事的时候，老爷便时常上火，咽痛口干的，那时只以为是春分干燥，也没当回事儿，可田德桂带了信来找过老爷之后，老爷以为你真的牵扯到了东林党事情里去，一下就在书房晕了过去，醒过来之后口不能言，手不能动，郎中只说急火攻心，可吃了这么久的药，怎么都不见好，到现在连坐起来都难。”

薛照青和牛耿相互对视了一下，显然二人都想起了陈老头的那话，家中常请的这位郎中，多半已经被姨娘他们收买了。

“那爹病了之后，家里的事情是谁来打理？”薛照青继续问道。

“别提了，自老爷病倒之后，就由二少爷暂且管着地里的杂事儿，可二少爷不是个管事儿的材料，每天不是逗鸟遛狗，就是去窑子里找姑娘，内院的事儿现在是二夫人说的算，那地里收租子的活，他竟然全交给他那姓田的舅舅了。”

“田德桂？他不是还在西安府周大善人那里有一份差事，难道也不要了么？”

“早辞掉了，那差事能赚下的月钱哪里够他挥霍的，自打他管这收租子的事情以来，中间克扣了多少，老奴都数不清了，今年的春租，收上来的粮足足有三成是坏的发霉的，他拿这坏粮替了好粮，光这一项就有百两银子入账。而且他出入都要四人大轿子抬着，外面吃喝嫖赌样样都蘸，哪个花的不是薛家的钱！”

“简直就是一条狂妄的米虫！”薛照青攥起拳头，狠狠打在炕头之上，恨得咬牙切齿：“田德桂这么胡作非为，照文全然不管么？！”

“二少爷根本就不在乎这些，两三个月前，他借着给老爷冲喜的名头，娶了原来老太太屋里的金凤当小妾，结果金凤仗着自己在薛家时间长，又是新纳的房，处处不让二少奶奶，可二少奶奶也不是吃素的，两个人常常隔着一个院子指桑骂槐，扰的全家不得清净，二少爷一见她两就躲，常常在窑子里一住好几天都不回家，哪里还有闲工夫管他舅舅。”

“那，那……”薛照青被气到全身发抖，一时间竟说不出话来。

“哎，昨日舅爷便遣散了我们这些个长工，由头是我们偷jian耍滑，倚老卖老，让我们明日一早就收拾东西离开薛家，他自己找来了他老家的亲戚来干薛家的活，可那些人根本不是庄稼人该有的样子，这薛家的良田送到他们手上，还不知道怎么被糟蹋个干净。如今，其他的长工都走完了，就剩下我，这也收拾好了东西，打算明天一早动身的。”薛忠指指炕上，二人一看，果然有一个包裹的好好的粗麻黑布包裹。

“忠叔，你不能走哩。你在薛家劳心劳力了这么多年，就算真的要回乡看孙子，我们薛家也得给你笔足够的养老钱才对，哪能让你就这么走了。”

“老奴谢过大少爷了，可如今这样，二夫人，二少爷和舅老爷三个人已经掌下了薛家大半的事物和银钱，也对外宣称说你已经克死他乡，况且还给你按了一个东林党人的名头，就算您正大光明的回来家里，可薛家其他支脉的叔伯也肯定会顾忌你东林党人的身份，偏向二少爷的。”

薛忠说的没有错，自古以来，民不与官斗，他们薛家虽说有些家业，可说到底不过是一介布衣，一个小小的县令都可以让他们整个家族翻船。所以若东林党人的帽子不摘，薛照青就算踏着门槛回来了，也不会有任何支脉的叔伯愿意帮他。

可难道就看着自家的产业生生烂在这群米虫人渣手里么？薛照青皱着眉头，一言不发，脸上阴郁一片。

“青儿，为何不求助大管家？”牛耿的一句话，瞬间点透了薛照青，对啊，还有大管家，他为人一向正直，必定不会与那些人同流合污。

薛照青看着薛忠，似乎在问他的意思。

薛忠想了一下，虽说稍微点了点头，可是脸上的愁容却一点没少：“大管家的确信的过，这些时日里，也是他拼尽全力护住了薛家的那点家底子，我听前院人说，二夫人和二少爷曾威逼利诱他交出薛家的房契地契和田契，但他硬是用老爷在世，贸然交出给少爷是对老爷的大不敬为理由，没往上交，若不是这些东西除了老爷，就他知道放在哪里，怕是二夫人几人早就要对他下手了。”

薛忠稍稍顿了顿，继续说道：“可大管家再厉害，不过也是奴仆一个，若老爷当真不好了，交出这三样契约也只是迟早的事情。”

薛照青听罢，暂且沉默了一下，继续说道：“忠叔，这些你就不用担心了，把我害到这颠沛流离地步的仇我一定要向他们讨，害的牛大娘病死的罪他们也得恕，更何况还有害我爹，败我薛家家产的罪，都不能这么算了！”

薛忠看着这个他自小看着长大的大少爷，像是不认识了一样，他记忆里的薛照青从来都是谦谦公子的模样，从小生的俊俏不说，为人更是谦和，薛家被二夫人一家搅得鸡犬不宁的这些时日里，他并非没有想过若是薛照青回来主持家务会是什么一番光景，可这