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定即使是现在看，也是明智的。大老爷虽然没有多说什么，但神色明显轻松多了。很多时候，有的道理不是想不通，只是难免会有彷徨与抑郁。就算是大老爷这样久经风霜的官场老手，也未能免俗，还是需要安慰。“皇上心里在想什么，我也不是猜不到。”就难得地向七娘子露出了一些心底话。“毕竟君臣相得多年，皇上还是能体谅我们做臣子的难处。只是……东宫年纪还小，心思却极深沉，这几年对我们杨家不咸不淡，你爹虑的不是眼前，是皇上身后……否则，又何必考虑和许家的亲事？我们和秦家、许家的联系本来已经够紧密的了，此时却是唯恐不能更紧些！”七娘子心头一动。索性就乘着大老爷难得吐露真言，徐徐地问，“小七倒是一直觉得奇怪，我们家想和许家结亲，用意是明显的，可许家又有什么地儿用得着我们杨家，犯得着上赶着把表哥派到江南来吗……”在立下开疆辟土的大功后，平国公自然与平常贵胄不可同日而语，平国公世子要找个媳妇儿，还用得着巴巴地下江南？京里的权贵人家可是多了去了，未必就只有杨家的五娘子是个矜贵的。许家的做法，实在是惹人疑窦。大老爷神色也有所触动。就闭目沉吟了起来。七娘子也不敢多说什么。言多必失，今天的这几句话，已经是超越了她应有的见识。一个深宅大院长大的小姑娘，在内宅的争斗上手段高超，那是她聪明。但对政治斗争也有心得，就近乎妖异了。她轻手轻脚地收拾起了书案上的文房四宝，把晾好的信纸逐张整理清楚，才去探看大老爷的神色。没想到大老爷却是双眼紧闭，发出了微微的鼾声，已是沉沉睡去。一年辛苦，到了年末，和女儿闲话的时候，到底是露了疲态。七娘子抿唇一笑，就起身往西里间去为大老爷取薄被。大老爷长年累月在外偏院居住，西里间论起讲究，倒并不逊色于大太太居住的东里间。小叶紫檀的桌椅、黄花梨多色玻璃炕罩、雨过天晴贡缎叠浪被整整齐齐地叠放在炕头，里头炕桌上还放了两三张信纸——是大老爷昨晚入睡前没看完的信。炕桌下就叠放了折枝菊花漳绒小暖被，东次间有地暖，大老爷小睡的时候，盖小暖被已足够软和。就免不得瞥见了信纸上的几行字。“关于封家下落……”七娘子的动作一下顿住了。她轻轻地回望了一下东里间的动静。隐约可以听见大老爷微微的鼾声。索性就在炕上坐了，把一整封信都拿来看。这是一封京城来信，落款者没有名姓，只有一个字号。七娘子也没有为大老爷念过这个人的来信。这就坐实了她的猜测：大老爷私底下自然有更隐秘的消息来源，而有些消息，连子女辈也不会轻易得知。一整封信，写的都是京城里的琐事，哪家的公侯子弟闯了祸，谁的门生得了提拔……从叙述的日期看，这封信写的是半个多月前的事。还提及了定国侯府的几件小事，二娘子年前给小侯爷抬举了两个姨娘，一个姨娘是小侯爷成亲前的贴身侍女，还有一个，据说就是二娘子的陪嫁。七娘子眼前就浮现出小寒的样子……二娘子陪嫁过去的几个侍女，她也就和小寒熟稔些。又说了权家二少爷得了皇上的赏赐，在香山脚下赐给他一个小小的别庄，等一开年就要动工。还说自从权二少治好了皇上的病，这几年来出入宫闱，圣眷越重……她翻看了几页，终于看到了提及封锦的一段话。“关于封家下落，愚弟多方打听，均未获消息。似乎两年前与连太监一晤后便再无消息，两次应试，考生名录也未见此人，茫茫人海，搜索不易，且连太监毕竟身份高贵，也不便打探过细，免得反遭忌讳……”下头说的就是风马牛不相及的事了。七娘子又匆匆翻阅了一下余下几张信纸，便将它重整好了放回炕桌，自己抱着小暖被回了东里间。把暖被为大老爷搭上，她才低眸出了小书房，吩咐门房内的小厮儿，“老爷睡着了，茶水留心侍候。”就唤过董mama来，两人一道进了百芳园，往玉雨轩过去。董mama一脸的笑，“乞巧没给您添麻烦吧？这丫头要是有什么不对您胃口的地方，您就只管责罚……”七娘子也就随口敷衍，“懂事的很，过了年，让她接替上元的位置，管着玉雨轩的针线。”便不再和董mama搭讪，两人默默地自垂阳斋前的甬道，从小门拐进了百芳园。七娘子一路沉思。126后账少了许凤佳，杨家的除夕就有些没滋没味。敏哥、达哥和弘哥在大房，总有些放不开，祭祖、贴挥春挂桃符，都好似在给大房打工，做得一丝不苟，却也没了过年时的喧嚣热闹。九哥又已经大了，不复几年前的小儿女态，稳重固然是稳重了，趣味也就跟着少多了。女儿们连最小的七娘子过年都十四岁了，自然也比不得几年前绕膝时的天真娇憨，个个都有了自己的心思。就算陪着大太太在堂屋说话，一个两个，得了空闲，也都是若有所思，魂儿都不知跑到哪里去了。大太太看在眼里，心底就不由叹息起来。人老了老了，最怕的就是寂寞。索性就把几个老姨娘都从小花园请来推骨牌，人多也热闹些。除了三胞胎，最年轻的七姨娘今年也三十往上，在古代已属中年，又都是自家人，几个男孩子也用不着回避。气氛顿时就热闹多了。四姨娘虽然见老，但毕竟是多年得宠过来的，在大老爷跟前，总还有三分体面。又妙语如珠，把大太太捧得眉开眼笑……堂屋的气氛，一下就活跃得多了。有了七姨娘在眼前，六娘子的笑也多起来。就连大老爷看着一屋热闹，都不免精神大振。就显出了五娘子和七娘子格外的心不