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-第127章22026年的九月，艾丽卡伍德为了新书写作一事约见她的上级斯宾塞·巴诺德先生进行面谈。“我已经收集到了一些对写作很有帮助的信息，但它们还远远不够。”艾丽卡将一份申请表递给巴诺德先生，“我需要在魔法部的协助下从一些麻瓜那里获得更多东西，所以如果您能在这份计划书上签字的话就再好不过了。”巴诺德先生暂时压下她的申请表：“除了麻瓜之外你还有需要见的人吗？”“我还希望能与潘西·帕金森以及安·史密斯见一面。”“这很难，伍德小姐。也许她们不会愿意见你，或者你根本无法联系上她们。”“我明白。”艾丽卡说，“如果这条路行不通，那就换一条。总而言之，既然您批准了我的写作计划，那我就一定会尽力完成。”巴诺德先生布满皱纹的脸上扬起淡淡的微笑，他拿起羽毛笔在艾丽卡的申请表上签上自己的名字，随后将其和另外两个玻璃瓶一起递回。艾丽卡诧异地询问：“巴诺德先生？”“这一份是我阿姨的记忆，伍德小姐。”斯宾塞巴诺德说，“她名叫阿拉贝拉·费格，她曾在多年前见过海厄辛丝和西里斯，并和前者有过私人来往。”艾丽卡隐约猜到了第二个玻璃瓶的来源。“这是我自己的记忆。”斯宾塞·巴诺德转动着另一个玻璃瓶，“从某种意义上来说，我也算是不小心见证了整个故事……”他的目光恍惚了几秒，然后将它轻轻推到艾丽卡面前，“我很期待你的作品，伍德小姐。”不出所料的是潘西·帕金森拒绝了艾丽卡见面的请求。她并不因此而感到意外，让艾丽卡惊讶的是在收到拒信的同一天她同时收到了两封来信，都是想与她面谈的——一封署名为“安·米勒”，另一封则简单地表明寄自伯斯德庄园。前者正中她的下怀，后者则是意外之喜。艾丽卡不假思索地立刻提笔回复请求在当天中午和下午分别于对方见面，幸运的是不久之后她就得到了来自两方的肯定答复。艾丽卡狂喜不已，她简单地准备了一下就带着自己的速记本和羽毛笔离开巴希达·巴沙特研究中心前往伦敦。焦虑地等待了数小时之后，艾丽卡在约定的咖啡馆见到了安。“我想您就是艾丽卡·伍德小姐了。”一个佩戴着珍珠项链的白发老人在她对面坐下，“我是安米勒。”“您好。”艾丽卡压抑住内心的激动端详着对方。“我们不妨直入主题？”安仿佛看出她的激动，“我想你或许需要采集我的记忆？”“的确如此。可是如果您不介意的话，我希望您也能讲讲您离开魔法世界后的经历。”艾丽卡补充道，“假设您想保密的话当然也可以拒绝，这没关系的。”“我不介意多说一个故事。”安交叠双手，从容不迫地讲起那段往事，“其实早在1983年初我就已经秘密离开了魔法世界，肖恩·格林格拉斯对外声称他的妻子身体抱恙、需要静养，鉴于我的兄长和嫂子实际上并不关心我的死活，因此这桩李代桃僵的好戏成功落幕。可是肖恩却没能如约帮我找到威廉的下落，作为补偿，他给了丰厚的金钱并帮我取得了一个麻瓜新身份。”“您抛弃了作为安·史密斯的身份吗？”艾丽卡问，“为了掩饰你失踪的四年？”“我依然沿用了我原本的姓名，不过我在麻瓜世界的那段大学经历被抹去了——为了避免不必要的麻烦。”安继续她的故事，“我花费了半年时间搜寻威廉的下落，然而却毫无收获。最后我在失望之下选择离开伦敦前往巴斯继续我的学生生涯，在我获得学位证书之后美国的一所大学抛出橄榄枝表示欢迎我去那里继续读书。因此在1986年我离开英国前往了美国并在那里待了七年——三年读书，四年工作。在第八年的开始，我的上司派我返回英国参加一个交流活动。在那个交流活动上我和威廉戏剧性地重逢了。”艾丽卡发出一个惊讶的“哦”声。“很俗套的故事，对吧？”安端起茶杯喝了一口，她微蹙着眉似乎陷入回忆，接着她扬起一丝微笑：“我听见有人在叫我的名字，回头时就一眼看见了他——猝不及防，但我一点儿也不惊讶——威廉老了一些、变得沉稳却健谈，和我记忆里不太一样。那时候我完完全全愣住了，然后他走上前来问我‘你这些年过得还好吗？’我回答：‘还可以，你呢？’他说‘不错’，寒暄几句后我找借口离开了，可是研讨会结束后他却走上前来要了我的联系方式。隔天他问我愿不愿意一起喝杯咖啡，我没法拒绝；一星期后我们一起去了一家当地的热门酒吧，他对我谈了谈他的近况。在那之后我们差不多隔三差五就会见一面，我渐渐了解到他这些年的经历，同样地，他也了解到了我的。一个月后交流活动结束，我即将启程返回美国的前夜他直接找到了我暂住的旅馆邀请我出去散步。我答应了，心里想着这是我们一生里最后一次见面。他领着我回到了我们一开始遇见的地方，也就是伍氏孤儿院，那里早已被改建为了图书馆。我还没来得及想明白为什么要来这里散步他就已经单膝下跪向我求婚。我知道这很戏剧化，可是仅仅五秒之后我就说了‘我愿意’……”她不经意地动了动手指，婚戒闪闪发光。“恭喜。”艾丽卡由衷地赞叹道，“你们真的很幸福。”“也许吧。”安淡淡地微笑了一下，“唯一的遗憾就是我们浪费了太多时间，这主要是我的错，否则我们应该拥有更好的生活。譬如孩子。”她的表情里隐藏着一丝怅然若失，艾丽卡察觉到了：“可是你们能够白头偕老，慢悠悠地在街上散步看夕阳西沉，这是很多人渴望却得不到的婚姻。”“没错。”安低头看着手指上的婚戒展颜微笑，“可是人总想得到更多。”她抬眼望着艾丽卡轻巧地岔开话题，“别说我了，我不是今天这个故事的主角。”“好。”艾丽卡顺应她的意思翻开笔记本，“那就谈一谈海厄辛丝吧，我猜你最后一次见到她是在魔法部的那场审判上吧？”“是的。”安赧然地承认，“在那之后我断断续续地听过她的消息，不过直到我离开巫师世界，我们都没有再见过。”她花了不到半小时时间去回忆她和海厄辛丝之间的点点滴滴，当她的回忆画上句点时艾丽卡继续追问：“后来你见过其他人吗——巴默尔夫人？格林格拉斯夫妇？”安的笑容微微凝滞：“我重回麻瓜世界后见过巴默尔夫人一面，但是在我去美国之前她就已经去世了。”她摇了摇头，“至于格林格拉斯夫妇……我不知道。”“在1998年年底他们离开了英国，从此音讯全无。”艾丽卡告诉她，“不