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    书页的间隙中生根。

索然无味的午后，乔安娜去了后院的灌木迷宫。先前她只是远远看了几眼这迷宫，觉得颇有电影的感觉，不过没有什么机会切实地走进去过。这回细细看了，她发觉公爵府的迷宫貌似确实是中出现过的那个迷宫的复刻版。要是添上积雪，在将灯光调暗，大概那股诡异的恐怖气氛也会从灌木的枝叶间渗出。

不过现在是“白天”，乔安娜完全不必感到害怕。她坦坦荡荡地踏进了迷宫中。眼前顿时被浓重的绿色覆盖，这些灌木哪怕在寒冬也依旧坚韧地生长着。灌木的枝叶细密，将前路彻底挡住，不留一丝用以窥探的缝隙。乔安娜动了作弊的心思，想要直接穿过灌木走通迷宫。可惜尝试了几回，她发现自己连扒开枝叶都做不到，更别说穿越灌木这种高难度动作了。

乔安娜放弃了这念头，选择乖乖靠双脚走出迷宫。

然而她再度高估了自己。在迷宫中弯弯绕绕了好几圈，她好像都没有前进半英尺。明明从外面看时，这迷宫占地不大，怎么走入内部，面积就瞬间扩大了几倍？

乔安娜庆幸她是一个人进来的，否则一定会被同行的人笑死。她悻悻然放弃了征服灌木迷宫的狂想，选择折回，绕原路离开。

紧接着她就发现了更糟糕的情况——她不知道该怎么回去了，甚至连自己在什么方位都不清楚。

乔安娜觉得今天大概是她的水逆日。

她尝试往回走了一小段路，可惜没能唤醒太多记忆，反倒是踏入了更陌生的地块中。她不死心地又试了几次，结果毫无疑问，当然是次次碰壁。

一次次的失败让乔安娜心生恼怒，索性不再尝试了，直接跳上灌木，选择“从上方突破”的战术。灌木颤了颤，几根脆弱的枝条不堪其负，不过还是勉强支撑住了乔安娜的体重，没有让她狼狈地跌入树枝中。

走在树枝上，难免有些不稳定，乔安娜努力稳住重心，小跳着走在上面。远远的，她看到了提着水壶的唐纳德。他最近腿脚不好，柱了根拐杖，走得也很慢。

许是乔安娜所站的位置太过显眼，唐纳德一眼就看到了她，吓得差点把手里的拐杖和水壶都一同丢了出去，慌忙加快脚步，颤颤巍巍地朝她走去，让她赶紧从那种危险的地方下来，声音都变了调。

“我没事。”乔安娜匆忙跳下灌木，跑到他身旁，抱歉地笑了笑，“让您多担心了。”

唐纳德的心跳这才平静了些，却还是在胡乱跳着。他苦口婆心地教育着乔安娜，把“注意安全”反反复复讲了好几遍，直到她一脸诚恳地应下，才不再继续唠叨了。

“对了，有件事要拜托你。”唐纳德差点忘记了这件正事。

乔安娜对于唐纳德即将托付给她的事毫无头绪，狐疑地跟着他走进了他住着的那间红瓦小屋。屋门旁放了一个大纸盒，乔安娜朝里瞄了眼，竟看到了一只熟睡的小狗，胸口微微起伏着，连舌头都吐了出来，看来是在做一个好梦。

乔安娜不记得自己多久没有见到这种小动物了，喜欢的不得了，多么想要把它抱在怀中。不过它睡得那么熟，乔安娜不忍心打断，便俯身蹲在箱旁，小心翼翼地身后轻抚小狗的脊背。

“前两天我在街上捡到了这只小狗，看它可怜巴巴，还这么小，就带回来了。”唐纳德向乔安娜说起这只小狗的来历，“不过我太老啦，眼神也不好，昨天早上不小心踩到它了，幸好只是踩到了尾巴。所以……”

乔安娜基本上能猜出他的后半句是什么了。她立刻收回了手，目光却还是在往小狗身上飘。她下意识地想要拒绝：“这不太好吧……”

“可你不是挺喜欢的吗？”唐纳德仍是不死心地劝说道，“要不然你问问公爵大人，能不能把这小家伙留在府上。”

“我……”

她不太想去找伊利亚说这种事情。

唐纳德不说话了，看着箱子里的小狗，满眼怜爱，虽然他只能看到混沌的色块。

乔安娜很想拒绝得再决绝一点，然而看到唐纳德日渐稀疏的白发，就什么都说不出口了。

“好吧，我去问问。”她妥协了，然而妥协之余还不忘给唐纳德做起或许会失败的心理准备！，“要是他不同意的话，那我……那我也没什么办法了。”

说真的，她总觉得胜算不大。不过单是应下了这差事，就已经让唐纳德很高兴了。

乔安娜就这么硬着头皮接下了这件差事。

在走向书房的短短几十米路途中，她不止一次地反省着自己的心软。怀里的小狗还在熟睡，柔软温暖的触感让乔安娜惴惴不安，生怕再多用一点力气会伤到这小家伙。

她蹑手蹑脚地凑近书房，飞快地朝里看了一眼，确定伊利亚就在里面，便匆忙收回目光，生怕露出马脚，一边默默在心中措辞，思考着成功率最高的说法。

“进来吧，别在门口晃悠了。你的脚步声听得我心烦。”

伊利亚一下子就捅破了她的所有伪装和心理准备。

乔安娜慢悠悠地挪到了他的视线范围中，目光躲闪，嘴里支支吾吾：“那什么……就是……问你件事情……”

☆、SEDSTEP

乔安娜把小狗藏在身后,以为这样伊利亚就看不到了,然而这种情况当然是不可能发生的。

“这是什么？”伊利亚拿笔指了指她背后。

藏不下去了,乔安娜这才不情不愿地把小白狗拿到身前。小家伙这会儿已经醒了，不过不吵也不闹,好奇地睁着眼打量四周。

“那什么……就是……”

她一口气完整不落地把刚才唐纳德说的复述了一遍,末了还不忘把一切都推到唐纳德身上——不过这本来就是他制造出来的事端就是了。

她洋洋洒洒地说完了,也不见伊利亚有什么反应，一时间心慌不已。她斗胆打量了他几眼,结果发现他的目光早就从小狗移到了公文上,俨然一副毫不在意的模样。

果然要失败了吗？她愤愤然想着,心有不甘。

“看来地下都市的流浪动物治理该提上日程了。”伊利亚正色说着,“本来我就说了，地下不需要小猫小狗小老鼠这种‘让地下都市变得更富生机’的动物,他们偏偏不愿意听我说的。真是……固执又武断。”

乔安娜抱紧了小白狗,觉得成功率已经等同于零了。她轻叹了口气，一边寻思该如何把伊利亚的意思传达给唐纳德,转身走开了。

“不过……”伊利亚话锋一转，“你养过狗吗？”

乔安娜点头：“养过一只罗威纳。”

“看来你是经验者嘛。”他这话中有几分调笑的意味，“那就留下吧。”

乔