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我颔首，向他问道：“不知曹叔现下在何处？”“曹先生有些事，前两日与教主到徐州去了。”蒋亢道，“不过他们离去时，曹先生曾留下话来，说若女君来到，便请女君在这宫中暂住，他不久便会回来。”“原来如此。”我想了想，道，“这般说来，他们走得甚匆忙，未知是何事？”蒋亢淡笑：“些许小事罢了，女君且等待数日，曹先生自会归来。”我心中有些失望，原以为在这里就能见到曹叔，无论事情好不好办，我问清了他的意思，想好了对策，便可早早回雒阳去。如今看来，却是一点也急不得。“这般说来，贵教将东平王的宫室都占了？”云琦忽而道。蒋亢道：“正是。”“我听闻贵教攻占东平国是，东平王的二王子司马俭仍在国中，未知他当下何在？”蒋亢不急不慢道：“二王子么，我等已照教中规矩处置。”“哦？”云琦追问，“如何处置？”蒋亢笑了笑：“便如云大夫所想。”云琦看着他，没有追问，少顷，颔首：“如此。”我在一旁看着云琦，不明白他为何这般在乎那司马俭。蒋亢没有将这话说下去，接着又与我和云琦谈起雒阳近来的事，不过他颇是识趣，并未僭越提起和谈。寒暄一番之后，他让人去将一处宫室腾出来，安顿我们住下。除了住处，蒋亢对我们一行人的招待也颇是殷勤。才落脚不久，便有人送了酒食来，颇是丰盛，将案上摆得满满。来人说，这是蒋亢吩咐的，聊为接风。跟着我们来的侍从和那一百精骑也得了好处，在院子里摆开酒宴，大快朵颐。“都说明光道简朴，我看也不尽然。”云琦看着案上的大鱼大rou，下箸挑了挑，道，“这般菜色，可非寻常人吃得起。”我说：“你是朝廷派来和谈的人，他自当款待。”云琦看我一眼，不置可否。用过膳之后，仆人进来收拾了碗盘残羹，我正待起身离开，云琦将我叫住。“霓生，”他说，“你我自雒阳见面，不是事务繁忙便是每日赶路，今日难得有空闲，不若坐下聊一聊。”我看着他，知道他又要抒发一番见解。“堂兄想聊什么？”我问。“那日桓侍中在众人前说要娶你，在雒阳传得沸沸扬扬，你可知晓？”原来是这事。说实话，我一点也不意外。公子从前就算穿了件好看的衣裳出门也总能让雒阳人倾倒两天，何况他那日的惊世骇俗之举。“是么？”我说，“我不知，他们都传了些什么？”“大多不是好话。”云琦看着我，“你真打算嫁给他？”我不知云琦说着话的目的，叹口气，厚着脸皮道：“此事就算我不愿意，又能如何？我连清白也没有了，也只能嫁他。”云琦淡淡地笑了笑。“霓生，”他说，“你向来颇有主张，我这堂兄远不如你。”我愣了愣，没想到云琦这般自视甚高的人竟会说出这样的话，着实让我惶恐。“堂兄哪里话。”我谦道，“我不过会些小伎俩罢了，若说深谋远虑，堂兄乃是万里挑一的人才。”云琦显然对我这话颇为受用，神色和蔼：“你毕竟是我堂妹，我说这些，乃是想与你提个醒。”“提醒何事？”“桓侍中于你而言，实非良配。”我不想他又把话扯到了公子身上，道，“堂兄何出此言？他待我一向真心。”云琦摇头：“真心不真心又如何，婚姻乃结两姓之好，大长公主和桓氏是何等门第，你虽出身云氏，但毕竟落过奴籍，强行扯到一处，便成了别人眼中的笑话，大长公主怎会情愿？”我心想，大长公主着实可怜，她装作宽容良善装得那般辛苦，原来连云琦都瞒不过。“堂兄所言极是。”我颔首，“可我那婚约都定了，莫非要毁约？”云琦看着我，目光深沉，片刻，又是一笑。“这是你的事，我虽是你堂兄，也只好忠告一二，如何决断全在你。”他说，“霓生，我是为了你好。”我也一笑：“如此，多谢堂兄。”话说到此处，我没有往下再聊的意思，云琦似乎也没有。我从席上站起身，忽而想起一事，看向云琦。“今日堂兄在蒋将军堂上问起了司马俭，未知他何以得堂兄这般关心下落？”“他么，是秦王让我打听的。”云琦道，“济北王那边也有东平国兵马，司马俭是死是活，乃关系军心，自然要问。”我颔首：“原来如此。”蒋亢不仅对我好酒好菜招待，还给我派来了两名侍婢，一个叫阿素，一个叫阿茵，每日照料我起居。说是侍婢，其实也不妥当。因为她们都是明光道的教众，平日里跟伏姬一样，无事便在工场中劳作，补贴教中资用；有吩咐便帮闲，做做杂事。故而这样的人，伺候起来不会多讲究。不过这于我而言却是正好，我自给自足惯了，从来不习惯被人伺候。然而出乎我的意料，阿素和阿茵将我的院子内外打理地井井有条，端茶递水样样仔细。一问之下，我才知道，她们都是徐州人氏，都曾在豪强家里当过侍婢。阿素早年家贫，自幼被父亲卖给豪强抵债；阿茵的父母则都是贵人家中的奴婢，她一生下来也是奴婢。与所有的奴婢一样，两人在原来的主人家中都过得不大好，打打骂骂乃家常便饭，直到有一日，明光道攻下了城池，她们的主人连夜仓皇逃走，阿素和阿茵见入了明光道便能脱奴籍，还可吃饱穿暖，便索性投了明光道来。说起曹叔，二人皆一脸崇敬。“从前我等听说明光道，都以为是土匪一般的人。”阿素道，“进了来才知道，我等那原来的主人才是土匪，每日恨不得拿我等作牲畜来使，却不过外强中干，得知明光道要来，慌忙便逃了。”我笑了笑，好奇道：“他们都逃了么？为何？”阿茵道：“还能为何？自从曹先生杀了临淮王，散尽他家财宝，那些巨富豪强谁人不忌惮？听着明光道要来便避难去了。”我颔首，又问：“那你们原来主人家的财物，明光道也都收了么？”“收了啊。”阿茵道，“劫富济贫么。曹先生还将那些没收来的地分给了无地的穷人，我父母做了一辈子奴仆，分到地的时候，别提多高兴了。”我道：“如此说来，人人有地种，可以丰衣足食了。”阿茵道：“衣食是堪堪够的，不过丰衣足食么，倒也说不上。”我讶然：“怎讲？”“这些年的年景一直不好，去年荆州、徐州又闹