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    原。”

其同伴亦小心翼翼，接腔说：“在往北设伏之前，郭校尉派出了第二批人，回营求援。”

“第三天，仍不见援军的影子，弟兄们着急了，左大人派出第三批人回营报信。”

“属下是第四批，一共二十人，在弟兄们的拼死掩护下突破重围，途中险些迷路，辗转南下，最终仅剩我们三个，活着见到了将军。”

众人不由得叹气，议事厅内一片寂静。

佟京叹道：“此前，营里压根没收到任何消息，无头苍蝇似的搜寻，快找疯了。”

另一名将领无奈说：“那场暴雨后，乱石沟处处积水，茫茫草原，想追踪都找不着痕迹。”

宋继昆听毕恍然，缓缓颔首，“原来，你们被敌兵包围了，一步步深入草原？”

“是。”

“唉，谁也不想的，总之，阴差阳错，莫名到了草原上。”

宋继昆倍感棘手，“看来，是你们瓦解了北犰犯边的阴谋诡计。如今还剩下多少兵力？”

“伤亡不小。我们离开时，大概剩一千五百人。”彭长荣忐忑不安，眼眶泛红，“但现在，又过了几天，战况很难说，孤军深入，如果没有援军接应，极可能凶多吉少。”

宋继昆法令纹深刻，眉间皱成一个“川”字，沉思不语。

佟京虽然一贯争强好胜，总看郭弘磊不顺眼，但面对敌兵时，两人能并肩作战。他搓搓下巴，疑惑问：“你们出发时没带干粮，靠吃什么充饥？”

彭长荣脱口答：“打劫。”

众将领一愣，“什么？”

“打、打劫？”

宋继昆嘱咐：“别着急，你们先把情况仔细说来。”

“是！”

彭长荣勉强镇定，细细告知：“我们被包围之后，无路可退，只能硬着头皮往北，打算寻找机会往东西两侧突围，然后南下回营。马倒无所谓，低头就能吃草，但人没食物，断断续续沿着苍河，饿着肚子行军。”

其两名同伴陷入回忆中，不禁露出笑容，“万幸，天无绝人之路，第三天傍晚时，我们在河边缓坡后，发现了追兵设立的临时粮仓，守军不多。”

“弟兄们快饿晕了，发起突袭，大获全胜！”

彭长荣双手比划，“帐篷里，这么大的羊皮袋，袋子里塞满rou干，还有许多马奶酒。”

“可惜，我们回来的路上遭劫，干粮被抢了。”

宋继昆颔首，松了口气。

霎时，佟京等人忍不住大乐，“哈哈哈，还真是打劫！”

“从古至今，我们一向以‘守’为主，不知被北犰劫掠过多少次，终于反劫了他们一次。”

“哼，解气解气！”

……

“上头不让喝酒，我们饱餐一顿后，尽量多带干粮，带不走的，一把火烧了。”

“估计因为食物被烧毁的缘故，我们成功甩掉了第一批追兵。”

宋继昆神色沉稳，“莫非还有第二批？”

彭长荣点点头，“我们侥幸解决了缺粮难题，人困马乏，不得不歇息一晚，次日天没亮就开始赶路，匆匆回营。谁知，途中碰见了第二批敌兵。”

其同伴忿忿然，“北犰部落众多，纷争不断，把草原分成一块一块的，各自称王，我们不清楚边界，路过罢了，就被追杀。”

“没办法，只能继续迂回作战。”

“一直没有援军，非常危险。当天中午，郭校尉派我们回营求援，之后发生的事儿，就不得而知了。”

彭长荣忧心如焚，“所以，将军刚才问起‘具体地点’，属下等人无法确定。如今，不知道弟兄们究竟转移到了什么地方？也不知道，他们……是死是活？”语毕，三人异口同声，恳求道：

“求将军，尽快派出援军接应，接他们回来！”

“否则，其余人很可能被活活困死。”

事关重大，众人心思各异，齐齐看着指挥使。

接应？这种情况下，派兵援救孤军深入敌国的队伍，等于捅马蜂窝，后果难测。兵马未动粮草先行，打仗需要耗费粮食，也需要准备后援的后援……十分复杂。

进攻大战，劳民伤财，故自古以来，大乾边军皆以“守”为主。

况且，孤军深入草原，半个月了，兴许那支队伍已经遭敌人围剿，全军覆没。

救？还是不救？

宋继昆是指挥使，但，也仅仅是指挥使。他虽然爱护部下，却另有考量，不疾不徐道：“那不叫‘接应’，确切而言，应该叫‘攻打’。派援军，牵一发而动全身，兹事体大，必须慎重考虑全局。”语毕，他指了指墙上悬挂的地图，“你们三个，识字吗？”

彭长荣满怀期待，赶紧点头。

宋继昆顾虑重重，万分头疼，吩咐道：“把你们所了解的敌国地形，详详细细，标注上去。”

“是！”

与此同时·草原

河流附近，两个缓坡之间，一支千余人的队伍正在休整。

马吃草，人吃干粮，人和马都疲惫不堪。

左震摘下头盔，整个人倒下，平躺，仰望天空，“唉哟，娘哎，腰酸背痛，老子得躺会儿。”

郭弘磊身上几处负伤，虽不致命，却失血不少。他也躺下，枕着头盔，拽过干粮袋，解开，塞给同伴一把rou干，“吃午饭了。”

“谢了。”左震懒得拽自己的干粮袋，就着河水吃rou干，半晌，“呸呸～”两声，双手揉腮，嫌弃道：“这rou干，刚开始觉得挺香，但吃多了，嚼得腮帮子疼，远不如咱们的馒头和饼。”

郭弘磊颔首以示赞同，举起rou干看了看，“又硬又韧，嚼起来确实费劲。不过，总比饿肚子强，将就。”

“今天又杀了一群敌人，痛快！他们似乎完全没料到，咱们竟敢深入草原，攻其不备，嘿嘿嘿。”

郭弘磊莞尔，“又多了一队追兵。”

左震使劲咀嚼，“嗳，无所谓了，好比债多不愁。”

“也是。”

左震出神地仰望天空，片刻后，小声说：“老弟，咱们只剩一千多人了，阵亡过半，伤员也不少。”

郭弘磊亦仰望天空，“对。”

“你说，”左震扭头，越想越焦躁，耳语问：“究竟为什么，援军至今没出现？莫非……将军根本没派援？他不管咱们的死活了吗？”

为了避免军心动摇，郭弘磊耳语答：“我相信将军，他绝不是那种人！或许，咱们派出去报信的人，都被敌兵截杀了。”

“可恶，可恶！”左震无可奈何，咬牙切齿，苦恼问：“接下来，咱们应该怎么办？”

郭弘磊目光坚毅，“策略不变。迂回作战，设法南下，早晚会回去的。”

“但事实上，咱们越来越往北了，估计快打到敌人老巢了。”

郭弘磊宽慰道：“不至于。如果真找到敌人